SHBG nel bodybuilding: effetti sul testosterone libero, sull’anabolismo e sui risultati dell’allenamento

La globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) è spesso al centro delle discussioni nel bodybuilding, soprattutto quando si parla di testosterone e steroidi anabolizzanti. Alcuni considerano un livello elevato di SHBG un ostacolo alla crescita muscolare. Altri cercano invece di abbassarlo, nella speranza di aumentare la quantità di testosterone libero.

Il ragionamento sembra logico: meno testosterone è legato a una proteina, maggiore potrebbe essere la quantità che rimane in forma libera. Nell’organismo, però, questa relazione non è così lineare. La concentrazione di SHBG dipende non soltanto dal livello di testosterone, ma anche dalla funzionalità epatica, dal metabolismo e dall’azione di altri ormoni.

Vediamo come la SHBG influisce sullo stato androgenico, perché il suo livello può cambiare durante un ciclo di steroidi e quali aspetti dovrebbe realmente considerare un atleta quando interpreta le proprie analisi.

Che cos’è la SHBG e quale ruolo svolge nell’organismo?

SHBG è l’acronimo di Sex Hormone-Binding Globulin, ovvero globulina legante gli ormoni sessuali. È una proteina prodotta principalmente dal fegato che si lega agli ormoni sessuali, soprattutto al testosterone e all’estradiolo, contribuendo al loro trasporto nel sangue.

Questo legame influisce sulla distribuzione degli ormoni e sulla loro disponibilità per i tessuti. La concentrazione di SHBG è quindi un parametro importante nella valutazione dello stato ormonale, anche se da sola non indica quanto intensamente il testosterone agisca sulla muscolatura.

Il livello di SHBG dipende da diversi fattori:

• ormoni tiroidei;
• stato e funzionalità del fegato;
• peso e composizione corporea;
• insulino-resistenza e metabolismo dei carboidrati;
• livelli degli ormoni sessuali ed esposizione a sostanze ad attività androgenica.

Per esempio, nelle persone con obesità o insulino-resistenza la concentrazione di SHBG è spesso ridotta. Anche le alterazioni della funzionalità tiroidea possono determinare variazioni significative rispetto ai valori abituali.

Gli intervalli di riferimento della SHBG sono diversi negli uomini e nelle donne. Possono inoltre variare in base all’età, al laboratorio e al metodo analitico utilizzato. Per questo motivo, è preferibile fare riferimento ai valori riportati sul proprio referto.

Per un atleta, l’obiettivo non dovrebbe essere collocare la SHBG in una determinata fascia dell’intervallo di riferimento. È molto più utile comprendere la causa di un’eventuale alterazione e interpretarla insieme agli altri parametri ormonali.

SHBG e testosterone: effetti sulle frazioni libera e legata

Nel sangue, il testosterone circola principalmente in tre forme:

• testosterone libero, non legato alle proteine;
• testosterone fortemente legato alla SHBG;
• testosterone legato in modo relativamente debole all’albumina.

La frazione libera rappresenta soltanto una piccola parte del testosterone totale. Poiché il legame con l’albumina è molto meno forte, il testosterone libero e quello legato all’albumina vengono spesso considerati insieme come frazione biodisponibile.

Quando la SHBG è elevata, il testosterone totale può rimanere nell’intervallo di riferimento o risultare persino aumentato, mentre la frazione libera è relativamente bassa.

Può verificarsi anche la situazione opposta. Con una SHBG bassa, la percentuale di testosterone libero può aumentare, ma questo non significa necessariamente che anche la sua concentrazione assoluta sia elevata. Nelle persone con disturbi metabolici, per esempio, la riduzione della SHBG è spesso accompagnata da una diminuzione del testosterone totale.

Come si traduce tutto questo nella pratica?

Immaginiamo due atleti con lo stesso risultato di testosterone totale. Nel primo, la SHBG si trova circa a metà dell’intervallo di riferimento. Nel secondo, invece, è significativamente elevata. Nonostante un valore identico di testosterone totale, i loro livelli calcolati di testosterone libero possono essere differenti.

Ecco perché, quando si sospetta un’alterazione ormonale, è importante valutare la SHBG insieme al testosterone totale.

Come valutare correttamente il testosterone libero

La valutazione ormonale inizia generalmente con la misurazione del testosterone totale. Se il risultato è vicino al limite inferiore dell’intervallo di riferimento oppure la concentrazione di SHBG è sensibilmente alterata, il medico può valutare anche la frazione libera.

A questo scopo si può ricorrere alla dialisi all’equilibrio oppure a un calcolo basato su testosterone totale, SHBG e albumina. I comuni immunodosaggi diretti del testosterone libero possono invece non offrire una precisione sufficiente.

Quando si sospetta un ipogonadismo maschile, vengono considerati anche i sintomi. Un risultato basso di testosterone deve essere confermato con un secondo esame del sangue effettuato al mattino.

Per un bodybuilder, il testosterone libero è interessante come uno degli indicatori dello stato androgenico. Tuttavia, il risultato di laboratorio non permette di calcolare direttamente quanta massa muscolare verrà acquisita o quanto miglioreranno le prestazioni di forza.

Come influisce la SHBG sulla crescita muscolare e sui risultati dell’allenamento?

Il rapporto tra SHBG e crescita muscolare non può essere ridotto alla formula «più è bassa, meglio è».

Il testosterone partecipa alla regolazione del metabolismo proteico muscolare, ma la risposta anabolica dipende da molto più della sola concentrazione dell’ormone nel sangue. Contano anche il carico di allenamento, l’alimentazione, il recupero, la sensibilità individuale dei tessuti agli androgeni e lo stato generale del sistema endocrino.

Una SHBG bassa non garantisce una crescita muscolare più rapida. Un atleta con un valore ridotto non progredirà necessariamente più di una persona la cui SHBG si trova a metà dell’intervallo di riferimento.

Allo stesso modo, una SHBG elevata non significa che la risposta anabolica sia assente. L’aspetto importante è capire se sia accompagnata da una riduzione del testosterone libero e se siano presenti segni di alterazioni ormonali.

Anche l’allenamento regolare e i cambiamenti della composizione corporea possono influire sulla SHBG. Per esempio, la perdita di grasso corporeo in eccesso può aumentarne la concentrazione mentre, contemporaneamente, migliorano i parametri metabolici.

Per valutare i progressi sportivi, quindi, è molto più utile confrontare le analisi ormonali con i risultati concreti: andamento della forza, cambiamenti della composizione corporea, recupero e benessere generale.

Livelli di SHBG negli atleti: variazioni durante un ciclo di testosterone

Durante l’utilizzo di testosterone esogeno, la concentrazione di SHBG può diminuire. L’entità di questa variazione dipende dall’esposizione androgenica, dalla risposta individuale e dagli altri composti eventualmente utilizzati.

È importante ricordare che i risultati ormonali durante un ciclo possono essere molto diversi da quelli di una persona che non utilizza steroidi anabolizzanti androgeni (AAS).

Per esempio, il testosterone totale può risultare notevolmente elevato a causa dell’apporto dell’ormone esogeno. Allo stesso tempo, la produzione naturale di testosterone viene soppressa, mentre la concentrazione di SHBG cambia sotto l’influenza degli androgeni.

In questa situazione, una SHBG bassa riflette spesso l’esposizione farmacologica. Da sola non indica quanto bene un atleta recuperi, quanto rapidamente crescano i suoi muscoli o se l’attività androgenica nei tessuti sia sufficiente.

Il testosterone libero calcolato richiede un’interpretazione particolarmente attenta. Quando il testosterone totale raggiunge concentrazioni molto elevate e i livelli delle proteine leganti sono sensibilmente alterati, alcuni metodi di calcolo possono perdere precisione. Inoltre, i normali intervalli di riferimento dei laboratori non sono pensati per valutare l’efficacia dell’uso non medico di dosi elevate di androgeni.

Dopo l’interruzione degli AAS, il quadro ormonale cambia nuovamente. In questa fase non contano soltanto la SHBG e il testosterone totale, ma anche il recupero dell’asse ormonale endogeno.

Confrontare direttamente un’analisi effettuata durante un ciclo con una successiva alla sospensione dei composti, senza considerare queste circostanze, può quindi portare a conclusioni fuorvianti.

Come influiscono gli steroidi anabolizzanti sui livelli di SHBG?

Gli steroidi anabolizzanti androgeni possono modificare la sintesi della SHBG nel fegato. L’intensità di questo effetto, tuttavia, varia da un composto all’altro.

Per esempio, è stata descritta una marcata riduzione della SHBG sotto l’azione dello Stanozololo. Questo effetto è stato studiato anche in ricerche sulla sensibilità agli androgeni e dimostra come il composto possa influire sulla produzione della proteina legante.

Lo Stanozololo, però, non agisce esclusivamente sulla SHBG. Il suo utilizzo è associato anche ad alterazioni del profilo lipidico, potenziali effetti sul fegato e soppressione della funzione ormonale endogena.

Altri AAS possono avere un profilo d’azione differente sulla SHBG. Inoltre, i vari steroidi anabolizzanti non presentano tutti la stessa affinità di legame per questa proteina.

Questa distinzione è importante nell’interpretazione delle analisi: né la concentrazione di SHBG né il testosterone libero calcolato permettono di determinare direttamente l’attività androgenica complessiva di tutti i composti presenti nell’organismo.

Quando vengono utilizzati più AAS, i risultati ormonali devono quindi essere interpretati considerando le sostanze specifiche e le loro caratteristiche farmacologiche, anziché concentrarsi soltanto sulla variazione di una singola proteina legante.

Come abbassare la SHBG durante un ciclo e quando è davvero necessario?

Un risultato elevato di SHBG porta spesso gli atleti a volerlo ridurre immediatamente. Prima di considerare una correzione farmacologica, però, è importante capire perché questo parametro sia cambiato.

Un buon punto di partenza consiste nel valutare insieme diversi elementi: testosterone totale, SHBG, testosterone libero quando necessario, eventuali sintomi e condizioni in cui è stato effettuato il prelievo.

Nella pratica possono presentarsi situazioni molto diverse.

Quando la SHBG è elevata, tra le possibili cause vanno considerate le alterazioni della funzionalità tiroidea, le malattie epatiche, alcuni fattori nutrizionali e gli effetti di determinati farmaci.

Se il valore è basso, è importante tenere conto del peso corporeo, del metabolismo dei carboidrati, della funzionalità epatica e dello stato ormonale.

Ma cosa succede se la SHBG cambia proprio durante un ciclo di steroidi?

Il primo passo è considerare la natura dell’esposizione farmacologica. Una diminuzione della SHBG può essere una risposta attesa agli androgeni esogeni. Se invece il valore è elevato, è necessario valutare le possibili cause anziché cercare automaticamente di compensarlo con un altro composto.

Correggere un singolo parametro di laboratorio senza comprendere il quadro ormonale complessivo potrebbe non produrre il risultato desiderato.

Composti che riducono la SHBG e rischi di una soppressione eccessiva

Alcuni composti utilizzati nella farmacologia sportiva possono ridurre la concentrazione di SHBG. Tuttavia, la diminuzione della proteina legante è soltanto uno dei loro effetti farmacologici e non costituisce, da sola, una ragione per utilizzarli.

Nel bodybuilding, l’interesse verso queste sostanze nasce generalmente dal desiderio di aumentare la frazione libera del testosterone. È però fondamentale distinguere tra una variazione del risultato di laboratorio e un reale beneficio anabolico.

Se un composto sopprime contemporaneamente la produzione ormonale naturale, influisce sul fegato e peggiora il profilo lipidico, il suo effetto sulla SHBG non può essere valutato separatamente da queste conseguenze.

Inoltre, la SHBG partecipa alla normale distribuzione degli ormoni sessuali. Non esistono vantaggi dimostrati per la crescita muscolare nel cercare deliberatamente di portarne la concentrazione ai valori più bassi possibili.

Quando l’alterazione dipende da un disturbo metabolico o endocrino, l’attenzione dovrebbe concentrarsi soprattutto sulla causa sottostante.

I farmaci destinati a correggere lo stato ormonale dovrebbero quindi essere utilizzati sulla base di indicazioni mediche, non semplicemente per raggiungere un determinato valore di SHBG nelle analisi.

SHBG nel bodybuilding: conclusioni principali

La SHBG influisce sulla distribuzione del testosterone tra la frazione legata e quella libera. La sua concentrazione è quindi rilevante nella valutazione dello stato ormonale, soprattutto quando il testosterone totale non corrisponde ai sintomi o agli altri risultati degli esami.

Negli atleti che utilizzano testosterone esogeno o altri AAS, l’interpretazione diventa più complessa. I composti androgenici possono ridurre la SHBG, sopprimere la funzione ormonale naturale e modificare altri parametri di laboratorio.

Non esiste però un «livello ideale di SHBG per il bodybuilding» valido per tutti. La sua concentrazione non permette di prevedere direttamente la crescita muscolare, l’efficacia di una fase di definizione o la velocità di recupero dopo l’allenamento.

Se il risultato si trova al di fuori dell’intervallo di riferimento, è importante indagarne la causa e valutarlo insieme al testosterone totale e libero, ai sintomi e allo stato generale di salute.

Per un atleta, il principio pratico rimane lo stesso: le analisi aiutano a comprendere cosa accade nel sistema ormonale, ma i risultati reali dell’allenamento dipendono da un insieme di fattori molto più ampio.